清明节是中国最重要的传统节日之一。它不仅是人们祭奠祖先、缅怀先人的节日，也是中华民族认祖归宗的纽带，更是一个远足踏青、亲近自然、催护新生的春季仪式。

清明节古时也叫三月节，已有２５００多年历史。公历四月五日前后为清明节，是二十四节气之一。在二十四个节气中，既是节气又是节日的只有清明。

２００６年，清明节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

清明起源

“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。” 提起清明，人们自然会想起唐代诗人杜牧的这首诗。但在起初，清明并不具有这种意味，而只是一种节气的名称。清明时节，我国大部分地区春回大地，天清地明，气候转暖，万物复苏，正是春耕春种的最佳时机，田间地头到处是农民忙碌的身影，民谚常说：“清明谷雨两相连， 浸种耕田莫迟延。”

这种敦促春耕的节气，是怎样变成纪念祖先的节日的呢？应该说这与此前两天（或一天）的寒食节有关。传说中“寒食节”的起源地在山西中部介休，介休一名的来历即是为纪念介子推“割股充饥”而不图为报，最终在此被大火烧山而亡，绵山也因此又称“介山”。

其实，从历史的实际来看，禁火冷食主要反映了中国古人改火习俗的遗迹。原始社会，我们的先民们钻木取火，火种来之不易，取火的树种往往因季节变化而不断变换，因此，改火与换取新火是古人生活中的一件大事。春三月正值改火的时节，人们在新火未到之时，要禁止生火。汉代称寒食节为禁烟节，因为这天百姓人家不得举火，到了晚上才由宫中点燃烛火，并将火种传至贵戚重臣家中。对此，唐代诗人韩的《寒食》诗有生动描写：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”

由于寒食节期间禁止生火做饭，就需准备一些事先做好的熟食（即冷食），以备禁火期间食用，相沿成习，遂成寒食风俗。寒食节期间的食品，在北方，主要有以面粉做成蒸饼，上附红枣并捏成燕子形状的“子推燕”；有用梗米及麦芽糖调制成的醴酪。在南方，主要有油炸至金黄色近似今日点心的环饼；有用糯米与雀麦草汁舂合而成，以枣泥或豆沙为馅料的蒸食——青白团子。此外，鸭蛋、枣糕、杏仁粥、冻猪肉、冻鱼肉，也是寒食节常用的食品。

寒食节期间的习俗，除了禁火冷食，还有后来成为清明节主要内容的祭扫坟墓。中国古人对祭祀祖先十分重视。上古时候，家中有人去世时，只挖墓坑安葬，不筑坟丘标志，祭祀主要在宗庙进行。后来在挖墓坑时还筑起坟丘，将祭祖安排在墓地，便有了物质上的依托。战国时期，墓祭之风逐渐浓厚起来。

“江上冰消岸草青，三三五五去踏青。”清明时节同时也是个生机勃发的时日，人们告别蛰伏的户居生活，迎着春天的明媚阳光，呼吸着青青绿草的气息，脚踩着松软的土地，徜徉在姹紫嫣红、莺歌燕舞的原野上，那时的心情该是多么轻快愉悦！

说起踏青游乐，可以一直上溯到孔子那里。《论语》记载，孔子有一次与他的弟子们在一起讨论人生志向，其他弟子慷慨陈述其治国安邦的宏伟蓝图时，孔子并未搭腔。轮到曾皙说：“暮春时节，穿着刚刚做好的春服，与五六个朋友，六七个小孩，到沂水去沐浴，并随风起舞，洗完后哼着民间小调，踏上归途。”孔子听了，微笑着点头说：“我赞同你的理想。”孔子与曾皙的对话表明，远在春秋时期，人们便有了在暮春时节野浴并踏青的活动。

宋代画家张择端的《清明上河图》，生动地描绘了北宋汴京附近、以汴河为中心的清明时节社会各群体的生活景象。该画涉及人物众多，各具形态，作者画中的人物，无论是乘车坐轿的，还是骑驴徒步的，无论是街头表演的，还是市场行商的，都看不出丝毫哀伤的表情，整幅画烘托出的，完全是一种欢乐祥和的过节气氛。看来，清明节除了直接发之于外的哀伤气氛外，其中蕴涵着的欢快气氛，也是其应有的题中之义。

现代作家丰子恺曾在一篇题名《清明》的散文中这样回忆小时候随 家人清明踏青的心情 ：“我们终年住在那市井尘嚣的低小狭窄的百年老屋里，一朝来到乡村田野，感觉异常新鲜，心情特别快适，好似遨游五湖四海。因此我们把清明扫墓当做无上的乐事。”他风趣地把这种踏青称作“借墓游春”。其实，这种踏青的好心情不仅小孩子有，连大人都会为之忘乎所以，丰子恺在这篇散文里提到他的父亲所写的《扫墓竹枝词》。其一：“别却春风又一年，梨花似雪柳如烟。家人预埋上坟事，五日前头折纸钱。”其三：“双双画桨荡轻波，一路春风笑语和。望见坟前堤岸上，松阴更比去年多。”其八：“解将锦缆趁斜晖，水上蜻蜓逐队飞。赢受一番春色足，野花载得满船归。”应该说，清明踏青为平日里循规蹈矩生活惯了的人们提供了一个释放自己心情的机会。

放风筝

风筝的历史十分悠久。放风筝，源于古代的巫术。古人认为，放飞的风筝可以带走邪气与晦气。据说，世界上第一个风筝是春秋时代的著名工匠鲁班用木头制作的，当时还有竹做的风筝。汉代出现纸制风筝，叫“纸鸢”。唐以后，风筝作为一种儿童玩具日渐风行。清代诗人高鼎曾这样描绘放风筝的情景：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”人们在纸鸢上加了一个竹笛，纸鸢飞上天后被风一吹，发出“呜呜”的声音，好像筝的弹奏声，于是人们将纸鸢改称“风筝”。当代中国最有名的风筝盛会是山东潍坊的“国际风筝节”，自1984年开始，每年清明节举办，潍坊也因此被誉为“世界风筝之都”。

荡秋千

荡秋千，最初主要是一种女子的游戏，起源很早，南北朝时就已流行，唐代以来更是盛行于大江南北。所以，古代清明节也称“秋千节”。宋代著名女词人李清照《点绛唇》词曾描写道：“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。”后来荡秋千不限于女子，成为男女皆宜的游戏。民俗相传，荡秋千可以驱除百病，而且荡得越高，象征生活过得越美好。

斗鸡

斗鸡，南北朝时开始流行，唐代以来发展更猛。唐玄宗很喜欢这项娱乐，甚至在宫中设立“鸡坊”，精挑长安城中千余只雄鸡，交由五百名精选儿童加以训练。这些儿童以7岁的贾昌为首，由于他擅长训练斗鸡，很受唐玄宗的宠爱，经常赏给他及其家庭金帛等贵重物品，当时民谣曾辛辣地讽刺道：“生儿不用识文事，斗鸡走马胜读书。”

蹴鞠

蹴鞠，也是一项在唐代开始流行的春季娱乐活动。大诗人王维有《寒食城东即事》诗为证：“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。”描述了热闹的蹴鞠场面。蹴鞠，即踢球，当时踢的球叫“鞠”，用的是一种皮球，球内用毛塞紧。据说这是当代世界如火如荼的足球运动的滥觞。到宋代。此项运动更大行其道，《水浒传》曾叙述过破落户高俅因善踢球而发迹的故事。

戴柳插柳的来历

清明节植树的习俗，发端于清明戴柳插柳的风俗。是什么原因使得平凡的柳条有了如此非同寻常的身价？有三种传说。最古老的传说，是说为了纪念教民稼穑耕作的祖师—神农氏，后来由此发展出祈求长寿的意蕴。再晚点的传说与介子推有关。据说晋文公率众臣登山祭奠介子推时，发现介子推死前曾经靠过的老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”。更晚点的传说是唐太宗给大臣柳圈，以示赐福驱疫。这三种说法有一点是相通的，那就是都相信柳枝具有灵性，可以避邪。

清明节诗句

在中国古代，清明节是一个内涵丰富情感的日子，也是文人墨客诗兴大发的日子。在所有二十四节气的吟咏中，清明独占鳌头，数量最多、质量最高。  

查阅《全唐诗》和《全宋词》，内容中有“清明”“寒食”字样的唐诗有３３５首，宋词更多达５２０首，而“春分”“芒种”“处暑”等大多数节气诗歌则只有１０首８首左右。