天亮得格外晚，这也难怪，今天是个特别的节气——冬至。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”，早在二千五百多年前的春秋时代，我国已通过土圭(最古老 的计时仪器)来观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在公历12月21日或22日。这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的 一天。过了冬至，白天就会一天天变长，黑夜会慢慢变短。

冬至为“进九”之始，但还不是最冷的时候，一年中最寒冷的时间是翌年1月8日—1月18日交节。民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。

在古代人们认为冬至：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”，是吉日，值得庆贺。

从周代起就有相关的祭祀活动。《周礼.春官》记载：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。《后汉书.礼 仪》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。唐宋时，以冬至和岁首并重。

南宋孟元老《东京梦华录》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”明、清两代皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，还相互投刺祝贺。

入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，择一“九”日，相约九人饮酒(“酒”与“九”谐音)，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。